Identifican las células que provocan la recaída y la metástasis en el cáncer de colon
El estudio que se publica en Nature y describe el hallazgo demuestra que la inmunoterapia temprana, anterior a la cirugía, puede eliminar estas células antes de que hayan iniciado el desarrollo de una metástasis y así prevenir las recaídas en la enfermedad, lo que abre una nuea vía para desarrollar nuevos enfoques terapéuticos y herramientas diagnósticas.
“Entender y evitar el fenómeno de las recaídas después de la cirugía es una necesidad médica no resuelta. Después de muchos años investigando el cáncer de colon, hemos dado un primer paso para prevenir las metástasis en pacientes que debutan con una enfermedad localizada”, explica en un comunicado Eduard Batlle, jefe del laboratorio de Cáncer Colorrectal y jefe de grupo en el CIBER de Cáncer (CIBERONC) en el IRB Barcelona y coordinador del estudio.
La investigación ha estado cofinanciada por de la Fundación La Caixa, la Marató de TV3, la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), Cancer Research UK, el Ministerio Español de Ciencia e Innovación y el European Research Council.
“La mayor parte de la investigación en cáncer colorrectal se ha centrado en entender la enfermedad primaria (cómo se origina el cáncer). En los últimos años también ha habido avances importantes en la caracterización de la enfermedad metastásica, pero hasta ahora no se había podido abordar la investigación de esta pequeña población de células tumorales que se encuentra diseminada y que es invisible a las técnicas diagnósticas utilizadas en la clínica”, señalan los investigadores.
“Este desconocimiento se ha traducido en una falta de terapias efectivas para eliminar la enfermedad residual y evitar la recurrencia metastásica que tienen un mal pronóstico. Con este trabajo se han podido identificar por primera vez células tumorales residuales ocultas en el hígado y pulmón y han caracterizado cómo evolucionan hasta dar lugar a la aparición de metástasis en estos órganos”.
El cáncer de colon es el tercero más común en el mundo, con casi millones de nuevos casos cada año. La mayoría de los pacientes son diagnosticados cuando el tumor todavía está localizado en el colon o en el recto. Estos tumores se extirpan mediante cirugía, y en muchos casos, se tratan con quimioterapia con la intención de evitar las recaídas en la enfermedad.
Pero en entre un 20% y un 35%, el cáncer reaparece en otros órganos vitales en forma de metástasis. Éstas se originan por células tumorales residuales que permanecen ocultas en el momento de la cirugía, principalmente en el hígado o el pulmón. Las metástasis son la principal causa de muerte de casi todos los tipos de cáncer, incluido el de colon.
