En lo alto de una montaña del Himalaya, gotas prístinas caen de la boca de una estatua de tigre instalada en un arroyo que se cree forma el inicio del río Bagmati, venerado desde hace mucho tiempo por tener el poder de purificar las almas. Desde allí, sigue su camino a través de bosques verdes, se fusiona con otras vías fluviales e irriga plantíos de arroz, vegetales y otros cultivos que son sustento para muchos nepaleses.
Sin embargo, cuando el Bagmati alcanza el valle de Katmandú, la capital, su color cambia de claro a marrón y después a negro, asfixiado con escombros, y sus aguas dejan de ser aptas para beber y ni siquiera limpiar. Durante la estación seca, un hedor invade el área cercana a sus riberas.
Contaminado por la basura y las aguas negras que son vertidas directamente en la vía fluvial, el río más sagrado de Nepal se ha deteriorado tanto que hoy es también el más contaminado del país, lo que altera drásticamente cómo la ciudad de tres millones de habitantes interactúa con el Bagmati en un nivel cultural y espiritual en el día a día.
En la capital, el cieno del Bagmati rezuma por varios lugares sagrados, incluido el templo Pashupatinath, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1979. El extenso complejo comprende un templo principal con techo dorado dedicado al dios hindú Shiva, rodeado por cientos de templos más pequeños.
